¿Qué es el gusano cogollero y qué hacer cuando aparece en el maíz?
El gusano cogollero es la larva de Spodoptera frugiperda y aparece cuando las hembras depositan huevos en las hojas jóvenes del maíz; las larvas se instalan en el cogollo para alimentarse. Lo primero es confirmar el diagnóstico y aplicar un manejo integrado que combine monitoreo, enemigos naturales e insecticidas según el estadio de la larva.
Según la ficha técnica del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria de México, este organismo estatal encargado de la sanidad vegetal, las larvas de esta plaga pueden ocasionar pérdidas de entre el 10 y el 100 por ciento del rendimiento cuando el ataque ocurre en la etapa vegetativa temprana del cultivo de maíz.
¿Cómo reconocer el gusano cogollero en el cultivo de maíz?
El gusano cogollero se identifica en el maíz por perforaciones irregulares en las hojas nuevas y por un excremento húmedo similar al aserrín acumulado cerca del cogollo. Esta plaga ataca preferentemente plantas de entre 10 y 60 centímetros de altura, cuando el tejido tierno resulta más vulnerable a la alimentación de la larva.
¿Qué síntomas deja el daño en el cogollo?
Las larvas jóvenes del gusano cogollero raspan el tejido foliar antes de perforarlo por completo, dejando una apariencia translúcida conocida como ventana. Con temperaturas superiores a treinta grados y poca lluvia, la larva se alimenta del cogollo durante los primeros cinco días y luego se traslada hacia la base del tallo para barrenarlo sin cortar la planta.
¿Cómo diferenciar el gusano cogollero de otras plagas del maíz?
A diferencia de las orugas cortadoras, que derriban la planta al cortar el tallo a nivel del suelo, el gusano cogollero se refugia dentro del tallo sin cortarlo, dejando la planta en pie pero debilitada. Revisar el cogollo y confirmar la presencia de larvas vivas define el diagnóstico correcto antes de actuar.
¿Cuál es el ciclo de vida del gusano cogollero?
El ciclo de vida del gusano cogollero comprende cuatro etapas biológicas, huevo, larva, pupa y adulto, con una duración total que varía según la temperatura ambiental de la zona. Conocer esta secuencia permite anticipar el momento en que la plaga representa mayor riesgo para el cultivo de maíz venezolano.
La siguiente tabla resume la duración aproximada de cada etapa según la ficha técnica oficial citada anteriormente.
Etapa | Duración aproximada | Detalle |
Huevo | 2 a 3 días | Se deposita en grupos en el envés de las hojas jóvenes |
Larva | 6 a 7 estadios | Fase responsable del daño directo al cogollo y las hojas |
Pupa | 10 a 15 días | Se forma en una cámara subterránea cerca de la planta |
Ciclo completo | 30 días en verano, hasta 90 en invierno | La duración varía según la temperatura ambiental |
¿Cómo monitorear el gusano cogollero a tiempo?
El monitoreo del gusano cogollero debe iniciar desde la emergencia de las plantas de maíz y continuar dos veces por semana durante al menos cincuenta días. Revisar plantas al azar distribuidas en distintos puntos del lote permite detectar masas de huevos o larvas jóvenes antes de que el daño se vuelva severo.
Estos son los pasos recomendados para un monitoreo efectivo del cultivo:
Revisar 50 plantas por hectárea, distribuidas en 5 puntos del lote.
Contar masas de huevos y larvas en grupos de 10 plantas consecutivas.
Aplicar tratamiento cuando el 5 % de las plantas tenga masas de huevos o el 10 al 20 % presente larvas.
Usar trampas con feromona como apoyo complementario al muestreo visual directo.
¿Cómo controlar el gusano cogollero de forma efectiva?
Controlar el gusano cogollero de forma efectiva depende más del momento de detección y del estadio de la larva que de un solo método aislado. Cuando las larvas todavía son pequeñas y se alimentan en la superficie de la hoja, cualquier tratamiento resulta considerablemente más eficaz que una vez que se refugian dentro del cogollo.
¿Qué opciones de control biológico existen?
El parasitoide Telenomus remus ataca los huevos del gusano cogollero y alcanza niveles de parasitismo de hasta 99,5 % en condiciones favorables, según estudios citados en la ficha técnica del organismo fitosanitario mexicano. Liberar estos enemigos naturales de forma temprana reduce la población de larvas antes de que alcancen los estadios más dañinos.
¿Qué insecticidas usar y cómo rotarlos?
Los insecticidas recomendados para el gusano cogollero deben alternarse entre distintos mecanismos de acción en cada aplicación, en lugar de repetir siempre el mismo ingrediente activo. Esta rotación retrasa el desarrollo de resistencia en la plaga y mantiene la eficacia del tratamiento durante las distintas generaciones que se presentan en el cultivo de maíz.
En Venezuela, dos insecticidas de Syngenta cuentan con registro específico para el cogollero del maíz:
Producto | Ingrediente activo | Dosis para maíz |
Lambdacihalotrina + tiametoxam | 200 a 300 ml/ha | |
Lufenuron | 0,25 a 0,5 L/ha |
Esta alternancia resulta especialmente relevante en Venezuela, donde estudios en poblaciones de campo del estado Aragua registraron una resistencia de hasta 65,7 veces a lambdacihalotrina, según una investigación de la Universidad Central de Venezuela publicada en Entomotropica, revista científica de la Sociedad Venezolana de Entomología. Rotar los productos disponibles ayuda a mitigar este riesgo.
El gusano cogollero puede reducir hasta el 100 % del rendimiento del maíz venezolano si no se detecta y controla a tiempo. Consulte a un asesor especializado de Syngenta Venezuela para definir el manejo integrado más adecuado según el estadio de la plaga presente en su lote.
Preguntas frecuentes sobre el gusano cogollero
¿El gusano cogollero ataca solo el maíz?
El gusano cogollero no ataca solo el maíz; también afecta cultivos como sorgo, arroz, algodón y algunas hortalizas de importancia económica en Venezuela. Su preferencia por el maíz se debe a la disponibilidad continua de tejido tierno en el cogollo durante gran parte del ciclo del cultivo.
¿Cuántas generaciones de gusano cogollero puede haber en un año?
En Venezuela, por el clima cálido predominante en las zonas maiceras, el gusano cogollero puede completar varias generaciones continuas durante todo el año, sin una pausa invernal marcada. Esto obliga a mantener el monitoreo de forma constante y no solo en una temporada específica del cultivo.
¿Cómo saber si el maíz tiene gusano cogollero?
El maíz tiene gusano cogollero cuando las hojas nuevas no logran desenrollarse con normalidad y aparecen rotas o dobladas en el centro de la planta. Este síntoma, sumado a la presencia de larvas al abrir el cogollo, confirma la infestación antes de decidir un tratamiento.
¿Qué hacer si el gusano cogollero ya dañó varias plantas de maíz?
Si el gusano cogollero ya dañó varias plantas de maíz, lo primero es confirmar qué proporción del lote está afectada antes de decidir una aplicación general. Cuando el daño supera el umbral económico, conviene tratar cuanto antes y ajustar la dosis según el tamaño de las larvas presentes.